Действие фильма разворачивается в Лос-Анджелесе 1930-х годов, в разгар засухи, когда контроль над водными ресурсами становится основой власти и источником огромных денег. Частный детектив Джейк Гиттес, специализирующийся на делах о неверности супругов, берется за простое поручение от богатой красавицы Эвелин Малду: выяснить, с кем встречается ее муж Фрэнк, инженер по водоснабжению.
