События фильма разворачиваются в 1930-е годы, в разгар Великой американской депрессии, когда семья 12-летнего Эрона вынуждена переехать в бедный пригород Сент-Луиса. Отец теряет работу из-за банкротства завода, мать страдает от хронической болезни, а старший брат уходит служить в армию, так что мальчик остаётся практически один на один с бытовыми трудностями, которые падают на его плечи.
