Фильм снят по мотивам реального социального эксперимента американского педагога Рона Джонса, проведенного в старших классах калифорнийской школы в 1967 году. Действие переносится в современную западногерманскую школу, где учитель истории Райнер Венгер решает наглядно показать ученикам, как рождается и распространяется тоталитарная идеология, запустив на неделю проект под названием «Волна».
