Действие фильма разворачивается в 1931 году, в разгар Великой депрессии, когда миллионы американцев остались без работы и крова. Овдовевший отец маленькой Эммы не может содержать дочь и отправляет ее жить к своей сестре в небольшой городок Довервилль, обещая приехать за ней сразу после того, как найдет работу, к Рождеству.
